“二叔、二嬸你們怎麽過來也沒提前說一聲？”一邊把孟海和胡氏夫妻倆迎進鋪子，孟楨一邊問道，“這麽一大早的，你們怎麽過來的？”

胡氏正忙著打量侄子的商鋪，孟海便回道：“正好你劉叔今兒個到城裏走親戚，我跟你嬸子就搭了個順風的牛車。”邊說著，邊拉過侄子問道，“城裏發生的事情我們也都聽說了一點兒，我跟你嬸子過來是為的你親事。”

孟楨不由得一楞。

那邊胡氏打量完了，正好聽到孟海最後一句，因見侄子沒反應過來，便道：“林姑娘如今被退了親事，且不論那薛公子家怎麽想的，總之你想娶她，這時候便是上門提親最好的時機。”侄子頭腦活，學東西上手快，果脯鋪子經營得風生水起，雖說比以前好了許多，但是想娶一個書香門第的世家千金也不是件容易的事兒。胡氏知道要侄子更改主意難，便琢磨著趁著林婉宜這會兒被退婚上門去提親，能夠斡旋的機會可能更多一些。

孟楨這一回聽出了胡氏的言外之意，微微攢了攢眉頭，可旋即又舒展開，咧嘴一笑，沒有拒絕胡氏。

開玩笑，難得胡氏沒有再反對，他還巴不得能早點兒把小姑娘娶回家呢。

“不過現在卻不好上門去提親。”孟楨道。

胡氏不解：“為什麽？”

孟楨便簡單地把林家的糾葛說了一遍。

“原來這樣吶，說起來這林姑娘也怪可憐見的。”胡氏唏噓不已，卻道，“不過，甭管那林大少爺是個什麽章程，咱總得按著規矩來，沒道理越過林家老爺去。”

說著，胡氏又道：“左右我跟你二叔來都來了，這幾天就在店裏住下了，正好你劉嬸呢明兒個得空，就先去林家說和說和。”

見胡氏已經打定了主意，孟楨便應了聲“是”。

然而還沒等胡氏準備好去林家提親，當天下午孟楨便被潯陽公主派來的人請往驛館去。

驛館裏護衛侍從眾多，一個個立在廊下門前就跟廊柱般無二，兼著個個都繃著個臉，無形中自成一股森森威嚴。

孟楨一介農夫，半吊子商戶，過去的二十多年何曾見過這樣的陣仗與聲勢？雖然仍能保持鎮定從容，但跟在領路人身後往廳堂去的路上，還是不由得漸漸小心警惕起來，打起十二萬分的精神。

驛館的廳堂很大，右面擺著一架四折落地的屏風，屏面是用特制的綾綃制成，繪著朦朧煙雨與山川。屏風很大，站在廳堂裏的人瞧不見另一邊，但身在屏風另一面的人卻能夠將外面看得一清二楚。

潯陽公主坐在屏風後，隔著屏風打量外面的孟楨，見其形容俊朗，身長如松，不由得微微頷首。

即便衣衫簡樸，可論長相與氣度倒不下世家子。

潯陽公主沒急著開口，反而給身後的秋竹與蔡嬤嬤使了個眼色。二人會意，低頭從邊門繞出，取了茶水跟點心後又從廳堂的正門進來。

放下茶水與點心，蔡嬤嬤擡起頭看向孟楨，見他慢慢睜大眼睛，只含笑道：“公子請用茶水。”

“你……”雖然換了身衣服，但孟楨還是一眼就認出了蔡嬤嬤，幾乎是下意識的，他看向了蔡嬤嬤的身後，見秋竹沖著自己眨了眨眼睛，一瞬間他似恍然又似糊塗，但很快便想明白了癥結，“你們昨天都是在做戲？”

蔡嬤嬤和秋竹相視一笑，不說話。

孟楨反應過來，道：“所以，是公主安排你們去的？”

“不錯，讓她們去試探你正是本宮的吩咐。”

清冷驕矜的聲音徐徐地從屏風後傳來，孟楨望過去，只能看到屏風後模模糊糊的身影。知道那就是傳聞中的潯陽公主，他忙行禮拜見。

命秋竹給孟楨賜座，潯陽公主緩聲問他道：“你可知本宮派人召你過來是為了什麽？”

孟楨楞了一下，回過神，回話道：“小民或許略知一二。”

如果說來時的路上還想不明白，可見到蔡嬤嬤和秋竹以後，他自然就能猜出六七分潯陽公主的用意。

林珵是林婉宜的親兄長，潯陽公主便是林婉宜的親嫂嫂，那麽這幾次三番的試探便是對他的考驗了。想到這兒，孟楨的嘴角就不由微微上揚起來。

潯陽公主道：“你想的沒錯，本宮召你來的確是為了婉宜。駙馬臨去京城把她托付給本宮，本宮自然要為她的事上心。”說著，她擡頭朝屏風這邊望來，看著孟楨問道，“本宮向來不是個拐彎抹角的人，如今只問你一句。”

“你可是真心想娶婉宜？”潯陽公主問。

孟楨道：“自然。”

“好。”潯陽公主笑了一聲，方問道，“你拿什麽來娶她？你那半大的鋪子，抑或是家裏的幾畝地，還是半個山頭的果園子？須得知道，婉宜出身書香門第，自小習的是琴棋書畫，十指不沾陽春水，你難道要她跟你過耕織的日子，拋下琴棋書畫去烹煮灑掃？”

“小民雖無萬貫家財，竭盡所能給予的只有一顆真心。”孟楨扯了一下唇角，“我娶她自然是要她過得快活，沒想過要她去做那些。”

“可那就是你的生活。”潯陽公主一針見血，“你不在乎，難道家中長輩也不在乎？鄰裏難道不會議論，你又要婉宜如何承受？”

孟楨一怔，但很快便舒展開眉目，輕輕笑道：“我自有法子護著她不讓她受丁點兒委屈。況我也相信，沒有人會不喜歡她。”

潯陽公主搖搖頭：“男人喜歡的時候，好話說的比什麽都好聽，可難保以後有個什麽子心腸。”

孟楨問：“公主當初也是如此看待將軍的？”他可是知道，林珵尚公主時也還沒有如今的身份與權勢。

潯陽公主站起身，“你跟駙馬不一樣，本宮跟婉宜也不一樣。”她笑，繼續道，“本宮是天家公主，駙馬縱使膽再大，也不敢輕易負了本宮。”

“可婉宜背後站著的是駙馬，是公主，敢問小民又怎敢負了她？”孟楨站直了身子，語氣越發認真起來，“我真心求娶於林姑娘，蒙她不棄又怎會相負。”

“不過這都是紅嘴白牙說的空話，你又能拿出什麽來讓本宮相信你，嗯？”

孟楨淡聲道：“那小民便只有這條命了。”

“好。”潯陽公主輕輕地拍了下手，秋竹便端了一杯清酒上來。潯陽公主隔著屏風道，“這是番邦進貢的一滴醉，尋常人只稍沾上一滴便會醉死千日，若一杯飲下，便也與斷腸酒一般無二。本宮現在賜你此酒，你若是能夠滿飲此杯無礙，你與婉宜的親事，本宮就親自保媒。”

“你可敢飲？”

因見孟楨半天沒有動作，潯陽公主便又添了一句道，“若是不敢飲，你大可就此死了心。”

孟楨的目光移到遞呈到自己跟前的酒杯上，他嘴角一翹，擡手執杯，靜默須臾，忽而仰脖一飲而盡。

酒香清冽，入口甘甜，像是山澗的泉水一般。孟楨抿了下唇，放下酒杯，過了片刻仍然清明不已。

難道這一滴醉竟是假的不成？

正當孟楨驚疑之際，潯陽公主的笑聲便從屏風之後傳了來。

“一滴醉乃是皇家聖品，合朝亦不過僅有一壺，你以為本宮當真大方到讓你牛飲？”此時她說話，聲音裏已經斂去之前不自覺流露出皇家威嚴，反而摻了許多笑意，“本宮若真的傷了你的性命，只怕有人得記恨本宮了。”

屏風後，潯陽公主一邊說，一邊含笑看向邊門方向的簾幔，簾幔底下露出裙角一抹。

“聽了這許久，也該出來了不是。”

她話音一落，環佩的清脆聲就斷斷續續想起。躲在簾幔後的人兒遲疑地不敢邁步出來。

潯陽公主見狀便笑了聲，“再不出來，本宮可就打發這個傻小子走了啊。”

簾幔這才被挑開，林婉宜一張俏臉通紅，一步一步慢吞吞地挪過來，聲細如蚊吟：“嫂嫂……”

柳葉眉輕輕一挑，潯陽公主故意斂起笑臉，眄著小姑子問道：“這可就擔心本宮欺負了人不成？”

“婉宜不敢。”林婉宜忙道，“我就是，就是……”

支支吾吾半晌卻也說不出所以然，反而臉上紅暈更深。

她的確是聽說了潯陽公主派人試探孟楨的事，又知道孟楨被召來驛館，她怕他不小心頂撞了潯陽公主，也擔心潯陽公主會為難他，所以蓮枝一攛掇，她就忍不住過來了。

見她羞得幾乎想要找個地縫鉆進去了，潯陽公主好心的沒有再繼續打趣她，只拉過她的手輕輕地拍了拍，道：“你眼光還算不錯，這小子勉強算過了本宮這一關。且教他依著禮數規矩來，剩下的其他事自有本宮與你個個擔承。”

說話間，外頭有送信的人求見，知道是京中有了回音，心念夫婿的潯陽公主便急急往外面去，留下孟楨與林婉宜隔著屏風相對。

“林姑娘？”孟楨出聲喚道。

林婉宜擡頭，透過屏風望向他，見他也朝這邊看，二人的目光好似撞上一般，她由不得心頭一跳，飛快地又移開了視線去，半晌方輕輕地“嗯”了一聲。

小姑娘聲音輕細，孟楨捕捉到了，嘴角的笑意霎時加深，慢慢的竟也透出幾分傻氣。孟楨擡目四望，不知何時，偌大的廳堂裏便只剩下他們兩個人，連蔡嬤嬤和秋竹不知道在什麽時候也都悄悄地退了出去。

孟楨擡頭望向屏風後那道模糊卻熟悉的倩影，舌尖輕輕地抵了下腮幫，忽而大起了膽子，腳下的步子也跟著邁了出去。

屏風那邊的人喚了一聲就再沒了動靜，低著頭的林婉宜正感到疑惑，不防聽到一陣腳步由遠及近。她詫異擡頭，就看到孟楨高大的身影轉過屏風，目光毫無遮攔一下子撞進一雙幽深卻滿含情意的鳳眸裏。

“你，你過來做什麽？”

林婉宜急急忙忙背轉過身，不想讓他看見自己熱度還未散去的臉。

可才得了潯陽公主認同的孟楨這會兒愈發少了顧忌，見小姑娘背過身去，也跟著擡步轉去她跟前，微微彎下身子讓自己的臉對上小姑娘的臉，鳳眼裏滿蓄笑意。

“婉婉。”孟楨又喚道，見小姑娘不搭理，他兀自笑了聲，“這是害羞了麽？”

話才說完，便被小姑娘瞪了眼。

孟楨握住小姑娘的手，攏在手心裏，慢慢地放到心口的位置，面上稍稍斂了兩分笑，神態格外認真地道：“婉婉，我只拿這顆心來求娶你，你可願意答應嫁給我？”

他如此直白的話讓林婉宜的臉霎時間又紅了個徹底，她別開臉，卻沒有掙開他的手，聲音極輕的道：“可是我什麽都不會，也許可能會照顧不好你，也照顧不好秀秀和阿桓。”

小姑娘沒有拒絕，讓孟楨心情大好，聞言，誠心誠意道：“不是有我在麽？”

林婉宜便不說話了。

孟楨捏了捏她的手，“如果你答應了，明天我就讓二嬸去提親。”

一句話猶如春雷一般，讓林婉宜不由得轉過頭來看向他，“為什麽這樣快？”

孟楨卻一瞬不瞬的盯著她，“快麽？可我為什麽感覺等得太久了。”

“婉婉，我想把你娶回家，多一天也不想再等了。”

——

當然，胡氏並沒有在第二天就去林家提親，原因有二，一來是聘禮還留在陸河村，無禮不好登門；二來則是，林珵好似料到了孟楨的心思，在給潯陽公主的書信裏特意交代了提親必須在他回到信陽以後。

三日後，林珵風塵仆仆地回到信陽城，第四日，孟海和胡氏便帶著侄兒到林家提親。

孟楨這些年攢了些錢，置辦了不少聘禮，而孟海和胡氏也拿了些積蓄出來，因此帶到林家的聘禮雖然遠不如當初薛家置辦的豐厚，但也足夠尋常人家艷羨。

孟海、胡氏和孟楨登門的時候，林修儒剛剛從祠堂出來，聽見管家的回話後先是一楞，旋即臉上便露出了些許了然之色來。“花廳奉茶，另，去請了夫人一道過去。”

到了如今，林修儒也看明白了長子和女兒的心意，有潯陽公主在，他根本不可能再對女兒的終身做何幹涉。而孟楨在得了潯陽公主的保證後，仍願意循禮登門求親，也算是給了他一個臺階。

自始至終，他對孟楨唯一不滿的便是他出身鄉野，可眼下他背後有長子跟潯陽公主撐腰，偏偏他的濃濃又一顆心向著他，林修儒便也找不出反對的理由來。

況且如今他也算想明白了，只要他在一日，不論女兒高嫁還是低許，總有偌大個林家能護住她，又何必非要什麽門當戶對呢？

林修儒回屋換了一身幹凈的衣裳，出來時就看到小宋氏守在門口站著。

小宋氏這幾日仿佛消瘦了許多，舊日裁剪的合體衣衫穿在身上竟也松垮起來。她畫著精致的妝容，可眉梢眼角仍有掩飾不去的一絲絲憔悴。

林修儒的目光在她身上稍稍一頓，隨即便移開了去，與她錯肩而過朝花廳走去。

小宋氏苦澀地垂下眼簾，跟著轉過身，始終落後半步跟在林修儒的身後。偶爾擡起頭，看著他頎長的背影，小宋氏的心裏總是不由得生出一絲恍惚來。

當年她被送來京城，借居在林家。每天她都喜歡去找姐姐宋氏說話，而林修儒跟宋氏感情來，夫妻倆如膠似漆，小宋氏找宋氏時總能遇上他。林修儒很守禮，鮮少跟她多話，滿心滿眼都只有宋氏一人。起初，小宋氏還很替宋氏感到開心，可是漸漸的，不由自主地她放在林修儒身上的目光越來越多，心裏對姐姐的嫉妒慢慢地勝過羨慕去。

林修儒溫文爾雅，學富五車，待人又謙和。小宋氏在不知不覺間便悄然淪陷了一顆心。她知道那樣不應該，可總是控制不住自己。終於，在林修儒一次醉酒被她遇上時，她得了與他親近的機會。她扶著林修儒去書房，經過花園時她有遠遠地看見宋氏，也知道宋氏看到了她，可她故作不知，扶著林修儒改道，甚至還故意自演自唱一出獨角戲，故意讓宋氏誤會。

不過到底是她低估了林修儒和宋氏的感情。即使林修儒大醉，她也沒能和他發生什麽，反而翌日林修儒親自賠罪後，宋氏解開心結不提，還對她存了警惕之心，開始為她相看人家。小宋氏不想嫁給旁人，可也不敢明著跟宋氏唱反調，怕一不小心損了自己在林修儒心裏的印象。再後來，宋氏有喜，卻因為身子骨弱一直用藥保胎，小宋氏便托人找了一個藥方，服用後不會傷及性命，但會讓人產生幻覺，漸漸的便會精神衰弱。

宋氏服藥後如小宋氏所想，精神一日比一日弱，慢慢地開始多疑起來，對林修儒越來越不信任，而林修儒那段日子疲於書院事務，對宋氏也疏於照顧。再後來，宋氏生林卓時難產落下病根，沒出月子便去了。

宋氏沒了，留下兒女尚小，林母當時在世，做主要林修儒續弦。林修儒這才選擇了她。小宋氏一直都知道，林修儒選擇自己不過是因為她是幾個孩子的親姨母，必然不會苛待了他們去。可她一直都在努力著，想要走進林修儒的心。十多年過去了，好不容易她跟林修儒的心稍稍靠近，可所有的真相卻被林珵毫不留情地拆穿。

林修儒質問她的時候，她沒有反駁。

的的確確是她鬼迷心竅、心思陰狠地害死了自己的親姐姐取而代之，十多年裏那件事就像一塊沈重的巨石壓在她的心頭教她時時刻刻喘不過來氣。如今被拆穿了，她反而有種松了口氣的感覺。

她本以為林修儒會想殺了自己為宋氏報仇，可即使他的手緊緊地掐在了她的脖子上，即使他眼裏叫囂著殺意，他到底沒有動手。

小宋氏原以為是為了林秋寧的緣故，可林修儒卻對她說了一句話，一句教她心如刀割的話。

“阿月說過，讓我好生照顧好你。所以我不會要你的命。林夫人你想做便做，只是自此以後，你我再無瓜葛，也別再讓我看到你。”

原來，宋氏什麽都知道。

小宋氏閉了閉眼，睜眼時目光又落在林修儒的背影上。那天，他說不想再看到她，其後這些日子就果真不再見她，如果今日不是孟家登門提親，興許他也不會再想提起自己。

苦澀如同潮水，在心頭翻湧，小宋氏擡起帕子揩了揩眼角，隨即很快又扯出一抹柔和平易的笑容，跟在林修儒的身後進了花廳。

林珵在前一天夜裏就曾派人送了一封信回來，因此林修儒看著花廳裏的陣仗半點兒意外之色也沒有，反倒是在看到被紅綢綁著的兩只活雁時眼波微閃。

活雁是集市上想買也買不到的，所以當初薛家登門提親的時候用的也只是一對大白鵝。那麽，這兩只活雁只有可能是孟楨親自去捉回來的或者特意找人去捉回來的，不論是哪一種，都足以教林修儒動容。

他再次審視立在堂中身形如松的青年，觀他一臉正氣，眉目之間不見輕浮之色，又改觀一分。他更是想起自己的得意門生來，孟桓被教養得極好，想來也是這孟楨的功勞。

似乎是為了更好地說服自己，林修儒一時審視，竟發現出孟楨許多的長處來。

聽胡氏舌燦蓮花般道明了來意，林修儒面上依舊一派溫和笑容，只看向孟楨道：“濃濃乃是我的掌上明珠，你該知道，她如果嫁給你是委屈了。”

孟楨只拱手道：“伯父此言，恕孟楨不敢茍同。”說著，他直起身腰，從從容容的看向林修儒，一字一句，落地有聲，“孟楨視林姑娘如命，自認普天之下，哪怕是伯父您，沒有人會比我把她看得更重。”

“從前我也覺得林姑娘低嫁給我是委屈，可是如果教林姑娘遇人不淑，過得不痛快，那才叫真正的委屈。既然我非她不可，也堅信能照顧好她，為什麽放手，教她可能受傷？”

林修儒怔然，半晌臉上才露出一個真切的笑容來，“確實如此。”

“那伯父？”

林修儒緩緩站起身，走到孟楨的跟前，看著他堅定的眸子，徐徐道：“應下這門婚事不難，只是你得答應我三件事，如果能做到，皆大歡喜，如果做不到，如何來便如何回去罷。”

孟楨道：“我答應，伯父請說。”

林修儒不由一笑：“答應得如此幹脆，難道就不怕？”

“伯父不會拿林姑娘的終身開玩笑。”孟楨迎上他的視線，不躲不避。

林修儒終於露出滿意的笑容，“三件事，一建新房，二成親後每月與濃濃回來住十天，三寫下堂書。”

前兩樁並不是難事，“下堂書是什麽？怎麽還沒成親就要寫下堂書？”胡氏在一旁問道。

林修儒只看向孟楨，“下堂的人是你。我要你寫好下堂書，如果有一天你負了濃濃，濃濃可以用此書休了你，自行婚嫁與你無尤。”

孟楨握了握拳，回望向他，唇一勾：“寫就寫。”

反正就是一張廢紙而已。

“三個條件，我都答應，絕無反悔。”

林修儒點點頭，扭頭朝向小宋氏，“取濃濃的庚帖來。”

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